Lo que dicen de mí casi me asusta.

“Lo tiene todo para jugar al fútbol: fuerza física, técnica y cualidades morales”.

“Será el futuro capitán de la selección inglesa. Y ese futuro está más cerca de lo que crees”.

“Se convertirá en el más grande de todos. Este joven manchará la memoria de Stanley Matthews y Tommy Lawton”.

… estos son sólo algunos de los titulares que han aparecido recientemente en los tabloides británicos.

Incluso me cuesta creer que estén hablando de mí.

Llevo toda la vida jugando al fútbol.

Es una pasión absoluta, total.

Lo único que me importa es jugar.

Jugaría igual en un parque de Wolverhampton, la ciudad donde nací, un domingo por la mañana con los amigos.

Pero ahora juego en el Manchester United, uno de los equipos más grandes de Inglaterra.

Nuestro entrenador, Matt Busby, no está satisfecho con eso.

Dice que podemos hacerlo mejor, mucho mejor que eso.

Conseguir mucho más.

Europa, siempre desairada por el fútbol inglés hasta hace un par de temporadas, se ha convertido ahora en la verdadera prueba donde podemos medir nuestras cualidades y nuestro verdadero valor.

No sé si aún estamos preparados para llegar a lo más alto, pero lo estamos intentando.

El equipo construido por el gran Matt es joven, muy joven.

Somos muchos los que tenemos ‘veintipocos’.

Yo tengo 21 e incluso hay alguien más joven que yo, como Bobby, que a sus 20 años es el ‘cachorro’ del grupo.

Muchos de nosotros llevamos años jugando juntos, primero en el equipo juvenil y luego, durante muy poco tiempo, en el equipo ‘Reservas’, la verdadera antesala del primer equipo.

Pero muchos de nosotros nos hemos quedado allí por muy poco.

Porque Matt confía en nosotros.

Con nosotros quiere construir el futuro.

Es con nosotros con quienes quiere llevar al Manchester United al techo de Europa.

En Inglaterra ya hemos dejado huella.

De la forma más clara e inequívoca.

Ganando la liga la temporada pasada.

Sorprendentemente lo dicen los comentaristas deportivos, pero la ganamos… clara y merecidamente.

Me labré mi puesto de titular, aunque a menudo jugué “de cabecera” como decimos en nuestros lares, jugando aquí y allá… donde se me necesitaba.

A veces en el centro de la defensa, a veces como delantero, a menudo en el centro del campo, donde más me gusta.

Me encanta correr de un lado a otro del campo, me gusta estar en el centro de la acción, me gusta tocar el balón a menudo.

Me gusta lanzarme a las entradas sin demasiado cálculo.

Lo que no se puede hacer en defensa… y me gusta insertarme desde atrás para ir al aire y sorprender a las defensas contrarias.

Anoche jugamos en Belgrado, contra el Estrella Roja.

Mamma mia, ¡qué gran equipo! ¡Qué talento y qué técnica tienen!

Individualmente son mejores que nosotros. No tiene sentido ocultarlo.

Pero no tienen nuestro espíritu de equipo.

No tienen nuestra determinación, nuestra ferocidad competitiva.

Matt nos lo dijo claramente: ‘chicos, son buenos y son buenos, pero no están suficientemente organizados’.

Todo cierto, jefe.

De hecho, pasamos de ronda.

Fue un 3-3 espectacular, pero después de ganarles 2-1 en Manchester hace una semana.

Estamos en semifinales, junto con el AC Milan, el Vasas de Budapest y el Real Madrid.

Pero ahora sólo pensamos en volver a Inglaterra.

El sábado tenemos un partido muy importante de la FA CUP contra el Sheffield Wednesday.

Es jueves y todos nosotros, jugadores y personal por igual, estamos deseando volver a Manchester para arroparnos calentitos bajo las sábanas.

Además, ¡seguro que no hace tanto frío como aquí!

Paramos en Múnich para repostar.

¡Está nevando a lo loco!

Y hace tanto frío que al caer se convierte en hielo inmediatamente.

Cuando bajamos mientras esperamos a que el avión reposte, nos golpea el aire helado.

Nos subimos las solapas de los abrigos y nos metemos en el bar del aeropuerto.

Matt suele ser muy estricto con el alcohol, pero incluso él sabe que si hay una ocasión para ser un poco “elástico” es esta noche.

Yo no bebo.

En Inglaterra es casi ofensivo.

Ya estoy acostumbrado a las burlas de mis compañeros, pero esta noche son aún más insistentes que de costumbre: “Dunc, ¡pon un poco de calor en tus tripas! Con este frío se te va a congelar todo… ¡incluso lo que todavía usas muy esporádicamente por ahora!”.

Qué bromistas.

Pero es un gran grupo el que tenemos.

Apenas hemos sufrido la transición al primer equipo porque, a diferencia de otros equipos, no hemos tenido que sufrir el acoso de los “viejos”, que en algunos casos puede ser muy pesado.

Aquí mientras tanto estamos discutiendo si intentar despegar o no.

El piloto parece muy tranquilo y confiado.

Algunos miembros del personal del aeropuerto un poco menos.

Algunos llaman a casa, a las esposas y novias.

Tommy, por ejemplo, se casa pronto.

Le oigo decir a su prometida que ponga una cerveza en la nevera para que se la tomen juntos cuando vuelva.

Geoff es el más aterrorizado.

Odia los aviones y volar.

Intentó hasta el final convencer a Matt de que no le llevara con él.

Jefe, no puedo hacerlo. Siempre me sangra la nariz en los aviones”.

Pero Matt lo convenció, como siempre.

OK, el capitán nos hace señas.

Volvemos a casa.

Y mañana sabremos a quién nos enfrentamos en la siguiente ronda.

Estamos un paso más cerca. La final de la Copa de Campeones está muy cerca.

Somos niños, pero Matt, como siempre, tenía razón.

Duncan Edwards, junto con otros siete compañeros, nunca volverá a casa. El vuelo 609 de British European Airways nunca despegará del aeropuerto de Munich. Se estrellará contra una casa justo al lado de la pista y luego terminará su trayecto contra un depósito de combustible, que explotará envolviendo la carcasa del avión en llamas.

Duncan Edwards, “El Tanque”, lucharía, como en el campo de fútbol, contra la muerte durante 15 largos días, antes de rendirse el 21 de febrero de 1958. Duncan Edwards era el más prometedor de los “Busby Babes”, el fantástico grupo de jóvenes forjado por Sir Matt Busby y que se disponía a dominar el fútbol inglés y probablemente el europeo durante al menos un lustro. Él, un humilde muchacho de Dudley, cerca de Wolverhampton, ya había debutado con la selección nacional de los Leones ingleses casi dos años antes, en un partido contra Alemania Occidental, ganado por los ingleses 3 a 1 y con un gol del todavía no veinteañero Edwards. Es el 5 de febrero de 1958 y el Manchester United juega el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa de Europa en Belgrado contra el Estrella Roja. El partido termina 3-3, lo que permite al Manchester United alcanzar las semifinales de la Copa de Europa por segundo año consecutivo gracias a la victoria por 2-1 en el partido de ida disputado en Old Trafford. Al término del partido, el entrenador del Estrella Roja, Dragoslav Sekuralac, declaró: “Hoy he visto en acción al que probablemente sea el mejor jugador del mundo”. Se refiere a Duncan Edwards.

Sin embargo, éste será el último partido de fútbol del joven Duncan. En el viaje de vuelta a Manchester desde Belgrado, el avión de Manchester tiene que hacer escala en Munich para repostar. Las condiciones meteorológicas son malas: nieve y hielo en la pista, visibilidad muy reducida. El avión intenta dos despegues, pero sin éxito. Todos los pasajeros regresan a la terminal. Duncan Edwards envía un telegrama a la Sra. Dorman, su casera en Stretford, Manchester. “Todos los vuelos han sido cancelados. Llegaremos a Manchester mañana”. El último gesto amable y considerado de este niño grande que era tan fuerte y valiente en el campo como humilde y amable en la vida cotidiana. Pero el piloto de la aerolínea británica BEA Elizabethan decide hacer un último intento… será el que le cueste la vida a 23 personas, entre ellas Duncan Edwards y siete de sus compañeros de equipo. Pocas veces ha ocurrido en la historia del fútbol que un jugador, después de no llevar ni cinco años como profesional, haya dejado una huella tan imborrable. A pesar de su corta edad, su carisma sobre el terreno de juego era muy evidente; un físico imponente y una elegancia y personalidad fuera de lo común. Bobby Charlton lo describió sin ambages como el mejor jugador británico de todos los tiempos y el único futbolista, en palabras de Sir Bobby, “que me hizo sentir inadecuado”. Charlton prosigue su descripción de Edwards: “Todo gran futbolista destaca por una o dos características específicas: regate, remate de cabeza, velocidad, inteligencia táctica o destreza física. Duncan Edwards era sencillamente el mejor en cada una de esas ‘especialidades'”.

Tommy Docherty, entrenador durante varias temporadas del Manchester United, no tiene dudas y su consideración de Edwards es, si cabe, aún mayor: “Se habría convertido en el mejor jugador de todos los tiempos… y no hablo sólo del United. George Best era especial, al igual que Pelé y Maradona, pero en términos de plenitud como jugador Duncan Edwards era superior a todos ellos’.

Son muchos, entre ellos Terry Venables, excelente futbolista inglés de los años 60 y 70 y apreciado entrenador del Totthenam, del Barcelona y de la selección inglesa, los que afirman que sin la tragedia de Múnich lo más probable es que hubiera sido Duncan Edwards y no Bobby Moore quien hubiera levantado la Copa Mundial de 1966 ganada por la selección inglesa. Una de las anécdotas más significativas sobre Duncan Edwards la cuenta Sam Pilger en su libro ‘Best XI Manchester Utd.’, donde el escritor inglés traza un hermoso perfil de los 11 mejores jugadores de la historia de los Diablos Rojos de Old Trafford.

“Cuatro meses antes de su trágica muerte, Duncan Edwards jugó uno de sus últimos partidos con la selección inglesa contra Gales en el Ninian Park de Cardiff. Aquel día de noviembre de 1957, el seleccionador de Gales era Jimmy Murphy, mano derecha de Matt Busby en el Manchester United. Durante su discurso previo al partido en el vestuario de la selección galesa, el Sr. Murphy habló de todos y cada uno de los jugadores de la selección inglesa, destacando sus méritos pero, sobre todo, dando a conocer los defectos de los Blancos de Inglaterra. Habló en detalle de 10 jugadores de la selección inglesa y, cuando se disponía a cerrar su intervención, el centrocampista galés del Newcastle Reg Davies intervino: “Señor, ¿no nos había hablado de Edwards?” “Intente no cruzarse nunca con él durante el partido. Simplemente aléjese de él. Es el único consejo que puedo darles”.

Era Duncan Edwards.

DUNCAN EDWARDS es una de las 21 biografías contadas en http://www.urbone.eu/obchod/storie-maledette