La Copa del Mundo de 1966 acaba de terminar. Inglaterra, en suelo amistoso, ha ganado su primer título.

Es el momento de la ceremonia de entrega de premios y entre los premios habituales, individuales y por equipos, hay uno especial, nunca antes instituido.

Quien se lo entrega personalmente al ganador no es otra que la Reina Isabel.

Se trata de un servicio de porcelana de plata que la joven soberana entrega a un joven futbolista ruso.

¿El motivo? El futbolista más “elegante” de todo el torneo.

Este futbolista se llama Valerij Voronin, es ruso y es mucho más que un joven encantador.

Valery Voronin nació en Moscú en julio de 1939.

La suya es una familia acomodada. Su padre dirige un importante almacén de alimentos, que en la URSS, durante la guerra y la posguerra, garantizaba importantes “ingresos” y contactos con las más altas esferas de la sociedad del país.

El negocio familiar está situado en Peredelkino, en el suroeste de la ciudad y conocido como el barrio de los artistas.

Valerij pronto se ve completamente absorbido por ese ambiente. Lee ávidamente a los clásicos rusos, pero está muy atento a la nueva frontera de la literatura de su país, que pronto se convierte en objetivo del poder central.

Voronin entabla una profunda amistad con muchos intelectuales de la época, en primer lugar el Premio Nobel Boris Pasternak y poetas como Andrei Voznesensky y Yevgeny Yevtushenko.

En su adolescencia, además de su pasión por el arte (también se aficionó al jazz, una de las disciplinas más repudiadas por el poder central), descubrió, sin embargo, que tenía un talento especial para una disciplina que, por fin desaduanizada por Stalin sólo unos años antes, se estaba haciendo cada vez más popular en la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas: el fútbol.

A los dieciséis años, Valerij ingresó en la prestigiosa FShM, la escuela de fútbol por excelencia de la URSS y en la que se formaron futbolistas del nivel de Vladimir Fedotov e Igor Chislenko, entre otros.

Voronin posee un físico atlético, superando los ciento ochenta centímetros de estatura, pero es en su técnica y visión de juego donde posee las mejores dotes.

Ya tiene un ídolo declarado, a pesar de ser sólo dos años más joven que él.

Se trata de Eduard Streltsov, un talento puro y unánimemente considerado “el jugador de campo ruso más fuerte”… teniendo en cuenta que Rusia cuenta con un tal Lev Yascine entre los tres palos…

Pero no son sólo sus cualidades futbolísticas las que le hacen tan fascinante a los ojos del joven Voronin. Streltsov es un “outsider”, alguien con una fuerte personalidad y muy poco que ver con un sistema de poder que exige soldaditos eficientes y leales a los dictados del Partido.

A Streltsov le encantan las mujeres, el vodka, la vida nocturna y, desde luego, no es el mejor ejemplo para la juventud rusa.

Mientras tanto, Voronin se convierte en uno de los jóvenes más cotizados del fútbol ruso, y cuando a los dieciocho años recibe una oferta del Torpedo de Moscú, el equipo donde juega Streltsov, para él no hay ninguna duda en el mundo: el Torpedo será su equipo.

Y poco importa que en la capital rusa sea el pariente pobre de equipos como el Dinamo, el CSKA y el Spartak.

Jugar con Streltsov es un sueño hecho realidad para Voronin… aunque dure muy poco.

En ese 1958 Streltsov es encarcelado acusado de violación.

Ese mismo año se perderá el Mundial de Suecia.

Aquél en el que florecerá el talento de Pelé y en el que no podrán participar dos de las mayores promesas del fútbol mundial de la época: Streltsov, encerrado en un Gulag, y Duncan Edwards, fallecido pocos meses antes de la catástrofe aérea de Múnich con su equipo, el Manchester United.

En la economía del juego de Torpedo es Voronin quien ocupa el lugar de Streltsov. No tanto como posición en el campo (Voronin es centrocampista defensivo), sino sobre todo como figura de referencia por su capacidad de liderazgo, su inteligencia táctica y su considerable fuerza física.

En 1960 llegó para el “pequeño” Torpedo el triunfo en el campeonato.

Un resultado tan inesperado como merecido y desafiando los temas de poder central (CSKA y Dinamo sobre todo).

Ese mismo año, Voronin debutó en la selección y pronto se convirtió en titular indispensable durante ocho temporadas, participando en los Mundiales de 1962 y 1966, destacando en ambos eventos y siendo juzgado como uno de los centrocampistas más valiosos y completos de la historia.

Fueron años maravillosos para Voronin.

A su fama como deportista se une un gran encanto personal que le convierte en objeto de la atención del público femenino de su país y de fuera de él.

Vive estos años con gran intensidad y aunque sus intereses personales y amistades le sitúan en el centro de atención del tristemente célebre KGB, Voronin sigue jugando al fútbol y haciéndose cada vez más popular entre el público y los medios de comunicación.

A ello se suma el regreso de su ídolo Eduard Streltsov.

Liberado de la cárcel en 1963, recibe por fin el permiso del nuevo Secretario General del Partido Comunista Ruso, Leonid Brézhnev, para volver al fútbol.

Los resultados son inmediatos.

El Torpedo de Moscú vuelve a ganar el campeonato, cinco años después.

Streltsov, aunque lastrado y debilitado por los cinco terribles años en el gulag de Butyrka, sigue siendo un buen futbolista.

“Correr para él también es un placer y un honor. Contaré con orgullo a mis hijos y nietos que jugué y gané un campeonato al lado de Eduard Streltsov”, dirá Voronin con orgullo y gran humildad al final de aquella temporada triunfal.

Tras la excelente Copa Mundial disputada en Inglaterra, que vio a la URSS meterse por primera vez entre las cuatro mejores naciones futbolísticas del mundo, la siguiente cita fue el Campeonato de Europa de 1968, cuya fase final se jugó en Italia.

Voronin estaba entre los convocados, pero algunos problemas disciplinarios le hicieron caer en desgracia ante el director técnico de la selección, Mijaíl Yakuschin, por lo que Voronin no saltó al campo ni contra Italia (en la famosa semifinal decidida por la moneda) ni en la “final” por el tercer y cuarto puesto contra Inglaterra.

Mucho más grave fue lo que ocurrió unas semanas más tarde.

Ese verano, Voronin fue víctima de un grave accidente de coche del que se salvó milagrosamente. Su perseverancia le permitirá volver a los terrenos de juego con su Torpedo al año siguiente.

Pero está claro que Valery Voronin ya no es lo que era.

Ha perdido físico y lucidez en su juego.

Además, el accidente dejó varias marcas en la cara y el cuerpo del hombre al que apodaban “el Alain Delon ruso” por su atractivo y encanto para el sexo débil.

Dejó el fútbol y en ese momento comenzó para él una triste parábola de malas amistades, depresión y mucho, mucho alcohol.

Su vida terminará en mayo de 1984, cuando Voronin aún no ha cumplido los 45 años.

Su cuerpo será encontrado en unos arbustos a las afueras de Moscú con el cráneo destrozado.

Nunca se acusó ni detuvo a nadie por su muerte.

ANÉCDOTAS Y CURIOSIDADES

Los intereses de Voronin por Occidente (entre otros, textos de escritores británicos y estadounidenses) y su amistad con varios futbolistas del otro lado del muro (George Best, Bobby Charlton y Pelé) le situaron durante años en el centro de atención del KGB, que vigiló de cerca los movimientos de Voronin en una época de la URSS post-Stalin en la que mitos como Gagarin, Yascine y Valerij Brumel se presentaban como ejemplos de la nueva sociedad rusa.

El Mundial de Chile de 1962 fue el primer gran escaparate internacional de Voronin.

La URSS acababa de ganar el Campeonato de Europa celebrado en Francia dos años antes y llegaba al Mundial con grandes expectativas.

Gana fácilmente el grupo, pero en cuartos de final cae ante el anfitrión, Chile. Valerij Voronin, sin embargo, fue incluido en la alineación de “estrellas” del certamen en el centro de una defensa en la que también figuraban Cesare Maldini, Djalma Santos y Karl-Heinz Schnellinger.

En la Eurocopa de 1964, la URSS terminó en segundo lugar, perdiendo por poco la final ante la anfitriona España. Los soviéticos contaban con una gran plantilla. Yascine en la portería, Voronin en el centro del campo y en ataque el letal Ivanov, máximo goleador tanto en la Eurocopa de 1960 como en el Mundial de Chile 1962.

Al término de aquellos Campeonatos de Europa, Valerij Voronin fue el único que no olvidó a Streltsov, que había salido de la cárcel unos meses antes. No sé adónde habríamos llegado también con Eduard en el equipo”, declaró a la prensa al término del certamen.

Ese mismo año, como ya se ha mencionado, sería el nuevo secretario del Partido Comunista, Leonid Brézhnev, quien levantaría la inhabilitación de por vida de Streltsov para el fútbol profesional.

En aquellos años, Voronin estaba probablemente en la cima de su carrera. Tanto a finales de 1964 como de 1965 fue elegido “Mejor Futbolista de la Liga” y al año siguiente, en el Mundial de Inglaterra, llegó la consagración definitiva para él.

La URSS voló en la fase de clasificación.

Tres victorias de tres contra Corea del Norte (que eliminaría estrepitosamente a los azzurri), la selección italiana y Chile.

En cuartos de final, los soviéticos cayeron ante Hungría, en cuyas filas jugaba el gran Florian Albert (que ganaría el Balón de Oro al año siguiente).

El seleccionador de la URSS, Nikolay Morozov, era consciente de que limitar la influencia de Albert en el partido podía resultar decisivo.

Se pide a Voronin, que hasta entonces había jugado como centrocampista, que se encargue personalmente del marcaje del talentoso futbolista húngaro.

Será la jugada ganadora.

Voronin jugará un partido suntuoso, demostrando una vez más sus grandes dotes eclécticas.

La URSS caerá en semifinales bajo los golpes de Alemania Occidental, pero se situará por primera vez entre las cuatro naciones futbolísticas más fuertes del mundo.

A su regreso a casa, Voronin se convierte en una estrella.

Tiene una bella esposa y la pareja es invitada a todas las recepciones sociales y fiestas de la capital.

Voronin empieza a perder el norte y su pasión por la botella, nunca ocultada, se hace cada vez más constante.

Esto nos lleva a ese día de verano de 1968.

Voronin está de retiro con la selección nacional, pero la noche anterior no ha respetado las normas impuestas a los jugadores del equipo al regresar al hotel mucho después de la hora permitida.

Se adoptan medidas disciplinarias contra él y es expulsado del retiro.

Justo cuando regresaba a casa, perdió el control de su coche y se metió en el carril contrario, chocando frontalmente con un camión.

Uno de los mejores amigos de Voronin en el último y trágico periodo de su vida fue el actor, poeta y cantante Vladimir Visotsky. Un auténtico “genio maldito” de la escena cultural moscovita y siempre conocido por su abuso del alcohol y las drogas.

Los antiguos compañeros de Voronin hicieron varios intentos por reconducirle a un estilo de vida menos transgresor y destructivo, pero todo fue en vano.

Uno de los más cercanos a Voronin fue uno de sus entrenadores en el Torpedo, Yuriy Stepanenko.

Fue uno de los más asiduos en intentar salvar a Voronin de la espiral autodestructiva en la que había entrado.

Y fue el último amigo que le vio con vida.

“Le vi el día antes de su muerte. Estaba en compañía de tres personajes muy desagradables. Le dije a Valerij que ésa no era la clase de gente para él. Soltó una de sus amargas carcajadas y se metió en el coche con ellos. Al día siguiente encontraron su cadáver cerca de Varshavkoe Shosse con la cabeza destrozada”.

Por último, algunos datos que pueden ayudar a definir las proezas de este campeón casi desconocido.

En la clasificación del Balón de Oro, Valery Voronin ocupó el 10º puesto en 1964, el 8º en 1965 y el 11º en 1966… nada mal para un “desconocido”.

Nota del autor:

Este artículo se ha redactado a partir de diversas fuentes periodísticas, la mayoría de ellas inglesas. Una de estas fuentes, sin embargo, es muy italiana y es el homenaje a Voronin escrito por mi amigo Simone Cola en su hermoso blog “Uomo nel pallone”, del que he extraído varias informaciones de valor incalculable. Gracias, Simone.