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Cuando llegó aquí con nosotros en el verano de 1963, no era el Marcantonio musculoso y poderoso que es hoy.

Ya tenía dos increíbles hombros cuadrados, una mandíbula de fuerte carácter y una sonrisa que nunca sabías si era de timidez o si intentaba tomar el pelo.

Pero estaba delgadísimo y lo primero que pensamos los sardos, que somos los mejores del mundo en la cocina, fue “¿qué demonios les dan de comer a esos tipos aquí en el continente?

Al principio no jugaba como delantero puro.

Nos dijeron que era un extremo (¡no es cosa de risa! Así se llamaba a los que tenían que dividir su tiempo entre la fase defensiva y la ofensiva del juego), y de hecho Giggi (aquí estrictamente con dos “gg”) lo pasaba mal persiguiendo a los rivales y recuperando balones en nuestra mitad del campo.

Pero nuestro entrenador Arturo Silvestri, conocido como “Sandokán”, que había sido defensa toda su vida y sabía un par de cosas sobre los delanteros fuertes cuando se los encontraba, lo puso en el ataque después de algunos partidos.

Los menos asombrados eran los que, como yo, asistían a los entrenamientos y quedaban impresionados por la potencia de la zurda de este tipo y sus increíbles habilidades acrobáticas.

Al verle jugar como delantero, nos dimos cuenta inmediatamente de que este chico podía llegar muy lejos.

Y tal vez nos lleve a nosotros, que nunca hemos visto la Serie A en la isla, lejos también.

Y mientras tanto, ‘GIGGIRRIVVA’ le vimos crecer y endurecerse, pero desde el primer momento comprendimos que tenía una habilidad que no se aprende en los entrenamientos, por muy buenos que sean sus entrenadores.

Valor. Tienes eso en ti. O no lo tienes en absoluto.

No había balón que no pudiera alcanzar, no había rival lo suficientemente fuerte como para interponerse entre él y ese balón de cuero, y no había ley de la gravedad que condicionara su remate de cabeza o que se lanzara a dar un temerario revés en el corazón del área contraria.

No hubo un solo domingo en el que Giggi no nos obligara a contener la respiración con miedo cuando se lanzaba de cabeza para golpear un balón a medio metro del suelo, en medio de un bosque de piernas dispuestas, en cambio, a patear ese balón lo más lejos posible.

Para abreviar la historia… al final de la temporada estábamos en la primera división.

Por primera vez en la historia, un equipo de la isla disputaría el campeonato nacional de fútbol.

Este resultado sacudió a todo el mundo.

No sé si fue por casualidad, pero de repente pareció que el resto de Italia empezó a darse cuenta de que Cerdeña no era sólo de pastores y pescadores y que podíamos acabar en las noticias no sólo por los secuestros.

Y si Ricciotti Greatti, un friulano locuaz que, tras su paso por el Palermo, había jurado no volver a jugar en un equipo de fútbol de la isla, fue nuestro líder y máximo goleador con 12 goles, el joven RIva contribuyó en gran medida con sus ocho goles a llevarnos al Olimpo del fútbol italiano.

… ¡y lo mejor estaba por llegar!

En la primera temporada de la Serie A, no sabíamos qué esperar.

Pero nuestros chicos estaban creciendo.

“Giggi” más que nadie.

Después de una primera parte de la temporada en la que tuvimos que asimilar esta nueva realidad, en la segunda mitad nos convertimos en un hueso duro de roer.

RIva marcó nueve goles esa temporada, incluyendo uno en la Juventus en enero de 1965.

¡Él nunca había hecho eso!

Desde entonces, y durante casi 10 buenos años, no pasó una semana sin que un emisario de la Juventus viniera a verle aquí, en nuestro glorioso y antiguo Amsicora primero, y luego en el S. Elia o en los viajes al continente.

Pero mientras tanto, nuestra Giggi se hacía más fuerte, ganaba confianza en sí misma y, sobre todo, ¡sonreía!

Algo que el primer año aquí le vimos hacer muy pocas veces.

Hubo muchos que vinieron a nosotros en aquellos días convencidos de que llegaban a la antesala del infierno… pero luego, cuando se dieron cuenta de que sí, somos tercos y cerrados, pero que si sabes llevarnos en la dirección correcta, también te damos nuestro corazón… les costó irse.

En cambio, Riva era exactamente como somos los sardos.

Tímida, testaruda y generosa.

Al año siguiente nos salvamos con cierta ansiedad, pero sobre todo perdimos a nuestro entrenador Silvestri, atraído por los halagos de “su” Milán.

Llegó un entrenador romano, delgada como un raíl y aparentemente siempre sereno y tranquilo.

Tan diferente a Silvestri que en los entrenamientos era capaz de dar una patada en el culo a los jugadores que no hacían lo que él pedía.

Acabamos sextos.

Un gran resultado.

Giggi marcó 11 goles y fue entonces cuando nos dijeron que no podíamos mantenerlo más tiempo con nosotros.

Al menos así lo pensaba el presidente Enrico Rocca.

“Riva está en venta”.

La razón fue que el coste de seguir jugando en la Serie A era demasiado para el club.

Casi estalla una revolución.

‘GIGGIRRIVVA non si tocca’ era la frase que se oía en cada rincón de Cerdeña.

En el campo, en los barcos, en las escuelas y en los bares.

Mientras tanto, Riva se había convertido en un hijo, hermano o sobrino de media Cerdeña.

Cada noche cenaba en casa de una familia diferente.

Puede que nos digamos 40 palabras en toda la velada, pero el calor que queríamos transmitirle se sentía.

Luego vinieron los que realmente tenían millones.

Nos convertimos en una sociedad anónima.

Y ‘Giggi’ se quedó con nosotros.

Cuando volvió Scopigno (que fue expulsado por mear al aire libre durante un partido, ¿te das cuenta?) no necesitábamos un experto en fútbol para entender que ahora éramos un gran equipo.

En 1968-69 luchamos contra la Fiorentina hasta el final por el título. ‘Giggi’ se impuso en la tabla de máximos goleadores con 20 goles.

A pesar de que el año anterior se había fracturado el peroné en un partido con la selección nacional.

Sabíamos que no faltaba mucho para que pudiéramos pensar en grande.

Nuestro “filósofo” había encontrado la cuadratura del círculo.

En aquel verano de 1969 todo el mundo lamentó la marcha de un gran delantero como Roberto Boninsegna, pero bastaron unos pocos partidos para comprender que la contrapartida que recibió el Inter era más que suficiente.

De hecho, ¡fue una auténtica ganga!

Con Angelo Domenghini llegó ese jugador no sólo capaz de ir de un lado a otro decenas de veces por partido, sino sobre todo alguien capaz de poner esos centros en el centro del área en los que nuestra “GIGGIRRIVVA” era prácticamente imposible de contener.

En cambio, con Sergio “Bobo” Gori llegó el compañero ideal para nuestro número 11.

Capaz de moverse por todo el frente de ataque, de no dar puntos de referencia a los defensores contrarios y que, gracias a su notable abnegación y espíritu de sacrificio, dejaba a Giggi libre para pensar en un solo y único objetivo: marcar goles.

El equipo estaba ahora completo, organizado en todos los departamentos y, sobre todo, con esa confianza en sus propios medios que te convence de que nada es imposible. Incluso podíamos ir en desventaja como contra la Roma o como en el partido quizás más importante de todos, el que se disputó contra la Juventus en el Comunale de Turín… pero sabíamos que hasta el minuto 90 no se acababa para nuestros chicos.

Y luego estaba Vicenza.

Un domingo por la tarde, toda Cerdeña se paralizó.

Todo el mundo con los oídos puestos en sus radios.

En los bares, en las casas y en el paseo marítimo.

Aquel día, la espléndida voz mordaz de Sandro Ciotti nos habló de “un gol increíble, un gesto atlético sublime de rara belleza… como quizá nunca se haya visto antes en un campo de fútbol”.

Después de tal descripción recuerdo que la espera para ver este gol en Domenica Sportiva fue espasmódica.

Cada uno de nosotros trató de imaginar cómo habría sido ese gol… pero nadie, ni siquiera el más imaginativo de los hinchas del Cagliari y nuestro “GIGGIRRIVVA” podría haber imaginado un gol de tanta belleza y espectacularidad.

Rai también había conseguido captar la acción desde abajo.

Se ve a Bobo Gori yendo hacia atrás, pone el balón en el centro del área donde “Domingo” cabecea el balón para Riva.

Giggi se dirige a la portería pero el balón se aleja de su posición.

Parece una pelota perdida.

No para Riva. Para él, el concepto de “balón perdido” simplemente no existe.

Nuestro bombardero realiza un giro completo con su cuerpo y luego se lanza de revés para arponear ese balón al cielo con su mágica zurda.

Un instante después, el balón pasa por debajo del travesaño del portero del Vicenza, Pianta, antiguo compañero de Riva en el Cagliari hasta dos temporadas antes, y literalmente aniquilado por esta hazaña.

Algo increíble.

Entonces llegó aquel maravilloso 12 de abril de 1970.

Fueron Gori y Riva quienes marcaron los dos goles que nos dieron el Scudetto en el partido en el S. Elia contra el Bari.

Para Cagliari y toda Cerdeña fue la realización de un sueño.

Eso no se ha repetido nunca y probablemente no se volverá a repetir… pero como nuestro Giggi repite a menudo, “ganar un Scudetto aquí es como ganar diez en otro sitio”.

Han pasado casi 50 años desde entonces.

Riva sigue viviendo aquí con nosotros, en nuestra isla.

Nunca se ha ido.

Le dimos afecto, calor y protección.

… pero con él, con GIGGIRRIVVA, siempre estaremos en deuda…

ANÉCDOTAS Y CURIOSIDADES

Una de las pasiones de Riva era la velocidad.

Era bastante habitual verle circular a toda velocidad con su coche por la costa o por las sinuosas carreteras del interior. Más de una vez parece que la policía hizo la vista gorda una vez comprobado quién estaba al volante. La mejor anécdota, sin embargo, se refiere a Roberto Boninsegna, su compañero de equipo en el Cagliari y en la selección nacional, que una vez que se bajó del coche de Riva tras una loca carrera por las carreteras de Cerdeña, ¡decidió en el acto contratar un seguro de vida!

Otra de las grandes pasiones de Riva eran los cigarrillos. La anécdota de cuando Gigi, hospitalizado tras la fractura del peroné contra Portugal, aceptó ser entrevistado por el gran Gianni Mura a cambio de… ¡un paquete de cigarrillos que, obviamente, el hospital le había prohibido!

También relacionada con el tabaquismo (¡y no sólo!) es una de las anécdotas más divertidas de este gran delantero. Es sábado por la noche y el Cagliari está en el campo de entrenamiento antes del partido del campeonato del día siguiente. Ya ha pasado la medianoche, pero en la habitación de Riva no hay sueño.

Están el portero Albertosi, el delantero centro Gori, el defensa Poli y, obviamente, Riva.

Se desarrolla una reñida partida de póker. Hay una botella de whisky sobre la mesa y la habitación está envuelta en una única y gigantesca nube de humo.

De repente se oye una llave girando en la cerradura.

Gori es el más rápido en darse cuenta de lo que está a punto de suceder y va a esconderse en un armario.

La puerta se abre y, tras la “niebla” que envuelve la sala, Riva y sus socios divisan la silueta del señor, Manlio Scopigno.

Se produce un largo y embarazoso silencio.

En un momento dado, Scopigno mete la mano en el bolsillo de su chaqueta, saca un cigarrillo y pregunta con toda la tranquilidad del mundo: “¿Le molesta que fume?

La risa es general y liberadora.

Obviamente, no hay sanciones ni reprimendas.

Al contrario, como diría el propio Riva, “desde ese día, habríamos ido a la guerra por él si nos lo hubiera pedido”.

En una época en la que los sueldos de los futbolistas, incluso los mejores, no eran ni siquiera comparables a los de ahora, la negativa de Riva a dejar su Cerdeña para ir a ganar mucho más en uno de los grandes equipos del norte siempre ha sorprendido a todo el mundo.

La Juventus, en particular, cortejó asiduamente al bombardero legionense y durante varios años… sin conseguir nunca alejarle de su querida Cerdeña. El propio Riva cuenta que “prácticamente en cada partido que se jugaba en el ‘continente’, al final del encuentro se me acercaba un emisario de la Juventus, diciéndome que Boniperti estaba allí y que me esperaba para reunirse y hablar de mi futuro. Con el tiempo aprendí a reconocerlos y en cuanto los veía cambiaba mi ruta para evitarlos”.

El dinero, como se ha dicho, nunca ha sido crucial para Riva.

Hubo una negativa aún mayor con una suma aún mas importante en juego, del tipo que realmente puede cambiar tu vida.

De hecho, se da la circunstancia de que el director Franco Zeffirelli pretende ofrecer al número 11 de Cagliari el papel de San Francisco de Asís en su próxima película.

La oferta es fabulosa.

Gigi Riva se limita a decir “No, gracias”, rechazando el papel y los 400 millones de liras antiguas.

La última anécdota es puramente futbolística y me la contó personalmente hace años Giorgio Negrisolo, un excelente defensa y centrocampista de equipos como la Sampdoria, la Roma y el Verona con más de 250 partidos en la Serie A.

Y es tan emblemático como siempre para describir quién era Gigi Riva.

Era 1970 y yo jugaba en la Sampdoria en mi segundo año en la Serie A. Ese día fuimos a Cagliari, a jugar contra un equipo lanzado a la cima de la tabla mientras nosotros nos hundíamos en las zonas bajas. Estábamos en el vestuario y nuestro entrenador, el gran Fulvio Bernardini, nos dijo: ‘Chicos, hoy jugamos contra Gigi Riva. No me apetece imponerle nada, así que le pregunto: ¿quién tiene ganas de marcarlo?”.

Veo que todos mis compañeros de departamento inclinan simultáneamente la cabeza, encontrando las puntas de sus zapatos increíblemente interesantes.

El silencio es absoluto.

En ese momento yo, una joven virgulilla de 20 años con ganas de lucirse, levanto el brazo y digo con orgullo: “¡Yo me encargo, señor!

Ese día pasé los 90 minutos más terribles de mi carrera futbolística.

Perdimos 4-0, y no sólo Riva marcó un gol y dio un par más, sino que yo terminé el partido cubierto de moretones de la cabeza a los pies.

… y pensar que como yo era el defensor y él el delantero, ¡yo sería el que tendría que golpear!

La misma situación se repitió unos años después, cuando jugaba en la Roma.

Esta vez el entrenador es el mago sueco Niels Liedholm, pero la cuestión es la misma.

“Chicos, ¿quién tiene ganas de marcar a Riva?”

… Yo también me he unido al club de los “adoradores de los dedos de los pies” !!!!